Historique

La tragédie grecque, d'origine religieuse, s'inscrit dans le culte de Dionysos (dieu de la vigne, du vin et de ses excès). Fortement marquée par des conventions strictes, la tragédie grecque, jouée uniquement par des hommes libres, masqués et vêtus de façon conventionnelle, fait alterner les parties dialoguées (acteur, choryphée : celui qui était à la tête du choeur et qui portait la paroles) et chantée (le choeur).

Les règles de la tragédie antique définies et fixées par Aristote (philosophe grec), serviront de base à la tragédie classique : elle doit comporter cinq actes (le premier acte étant celui de l'exposition, les trois suivants faisant progresser l'action dramatique et le dernier contenant le dénouement toujours malheureux), écriture en vers, événements exceptionnels, personnages de rang élevé, fin malheureuse.